糖尿病患者长期的高血糖可以破坏全身微小血管，导致微循环障碍。由于视网膜的血管是终末血管，而视网膜细胞新陈代谢旺盛，耗氧量大，故微循环障碍对视网膜组织影响十分明显。
一方面机体需要大量血液氧气，另一方面供给线路发生故障，无法提供足够新鲜的血液及氧气，故机体代偿性产生大量新生血管，试图缓解这种供需矛盾。
然而新生血管不仅组织结构不够完善，在视网膜内易引起出血，导致发生增殖性视网膜病变，而且生长没有秩序，在一些本不应该有血管生长的地方也生长起来，例如前房角及虹膜根部，这些地方是眼内液体循环的排出通道，新生血管膜在这里生长，会严重堵塞管道，眼内液体无法排出，最终导致顽固性眼压升高，形成新生血管性青光眼。
当新生血管尚未长满房角，将房水排出管道完全堵死时，眼压升高并不是很严重，这时患者没有什么症状，但不要认为患者眼压是正常的，常规眼压检查，在裂隙灯显微镜下可以看到虹膜上有无新生血管。
如果此时发现虹膜上有新生血管，即使眼压不高，也要及时行视网膜光凝治疗，这样就可以将病情控制，避免发生严重的新生血管性青光眼。如果没有及时发现就会错过治疗时机，而走向严重后果。
患者会出现相应的剧烈眼胀痛、头痛、恶心、呕吐、视力下降，十分痛苦。以往药物或手术，对这种情况的治疗效果有限，现在抗血管内皮生长因子抗体的出现，对新生血管性青光眼有了很大提升，再结合全视网膜光凝，许多患者是可以保住眼球的。