最终的“凶手”竟是我们的免疫系统。
一项来自麻省眼耳科医疗中心与麻省理工的联合研究为青光眼的成因提供了新的见解。
之前，这一不可逆的眼科疾病总是和眼压升高以及视力丧失联系起来。但即使对于该领域的专家而言，青光眼的成因及影响因素却从未明确过。
这项新研究表明，青光眼患者的视力丧失是由早期暴露于细菌而导致的免疫反应所引起的。这种免疫反应会导致眼压升高，并且激发热休克蛋白。
这些蛋白会对应激源有所反应。
接着，记忆T细胞检测热休克蛋白，并错误地将视网膜中的神经元视为异物并攻击。
自身免疫攻击会导致视力障碍和严重的眼痛。
“事实是，眼压只是一个危险因素。这意味着只有一小部分突眼或眼压升高的人会患上青光眼。我们的研究实际上表明了眼压升高并不一定会导致青光眼。”该研究的共同资深作者，视觉科学家、哈佛医学院眼科副教授陈东风说道。
这一研究为相关疗法的研发提供了机会，甚至可能会为青光眼提供潜在的治愈方法。
“有针对性地控制眼睛中的免疫反应，将有助于消除这种疾病。”陈博士说。
如何诊断青光眼 青光眼研究基金会首席执行官ThomasBrunner说，这项研究意义重大。
“每一项新的发现都让我们离治愈更进一步。这些发现增添了我们进一步了解、并最终预防和治疗青光眼的希望。”Brunner说。
陈博士博士解释说，到目前为止，青光眼的早期诊断仍然是个难题。
“理论上，青光眼的早期诊断非常不容易，因为早期青光眼一般没有症状。当人们意识到自己失去了视觉时，他们可能已经丢失了50%的神经元。”陈博士博士解释道。
早期诊断是阻止失明的关键所在。但在此之前，人们的选择只有各项眼科检查。然而，当检查出问题时，一切可能已经为时晚矣。
而这项新研究提供了早期诊断的另一种方式。
“这一研究结果实际上表示，也许现在我们有一种生物标志物能够帮助人们通过血液来预测谁会患青光眼，或是谁的青光眼即将快速恶化。”陈博士说。
找到治愈的方法 我们应该对治愈青光眼保持乐观的态度。
“对于青光眼研究而言，这是一个激动人心的时刻，除了能恢复患者失去的视力以外，我们非常希望在未来十年内找到治愈方法。”Brunner说。
青光眼研究基金会的下一步工作包括利用这些新发现来帮助全球超过万名青光眼患者。
在这方面，Brunner和他的团队正在发起一项恢复视力的计划。
“这种尚未满足的重要医疗需求将使失去视力的患者通过多领域的新发现受益。除了陈博士博士的团队，还有再生医学、干细胞、基因治疗和基因编辑等各个领域。”Brunner说。
对于陈博士博士而言，现在及未来的青光眼患者的希望是对眼睛特定部位进行注射。
由于眼睛是一个独立的器官，专家可以针对被误导的记忆T细胞展开治疗，在不伤害免疫系统的情况下，防止它们攻击神经元。
破坏特定的记忆T细胞可以消除失明的风险因素。这将改变数百万人的生活。
“如果我们能恰当地控制眼睛中的免疫反应，人类就不必患上青光眼。”陈博士说。
未来前景 现在，人们对青光眼的影响因素的理解已经发生了变化。
陈博士建议未来的相关研究应当包括“T细胞是否可以作为青光眼的生物标志物并预测其进展”。此外，人体临床试验也应该开展起来。
这项新发现的潜力不仅仅在于青光眼。 热休克蛋白存在于很多其它退行性眼病和脑病中。 了解如何操控执行中的记忆T细胞意味着人们正在朝着治愈无数致残疾病的目标前进。
蝌蚪五线谱编译自healthline，译者晴空飞燕，转载须授权
